橡膠樹在斯里蘭(lan)卡和馬來(lai)西(xi)亞扎下了(le)根，但美(mei)中(zhong)(zhong)不足地是，當(dang)時(shi)這兩個國家的(de)種植業都是以咖啡為中(zhong)(zhong)心(xin)，人(ren)們并沒有認識到橡膠樹的(de)巨大價值。在扎根亞洲(zhou)的(de)最初10年，橡(xiang)膠樹的(de)種(zhong)植更多的(de)是出于(yu)科研的(de)目的(de)。直到1890年代，咖啡銹病將整個南亞和東南亞地區的咖啡種植業摧殘得風雨飄搖，出于填補空缺的需要，橡膠種植業才走上了快速發展的道路。到了1907年，斯里蘭卡和馬來西亞兩地的橡膠種植面積已經超過了30萬公頃。

　　除了抓住(zhu)了銹病“創造”的(de)機遇，科學家的(de)努力也為產業的(de)發展提供了(le)強大(da)的(de)動(dong)力。其中以當時任新(xin)加坡植物(wu)園主任的(de)英國科學家里德利(li) （Henry Ridley） 貢獻最大，他發明的連續割膠法堪稱橡膠產業發展史上的一座里程碑。

　　在橡膠(jiao)樹的體(ti)內分(fen)布著(zhu)一種被稱為“乳管(guan)”的(de)(de)組織，乳(ru)管(guan)與動物體(ti)內的(de)(de)乳(ru)腺頗有幾(ji)分(fen)相似，專門(men)負責制造和貯藏膠(jiao)乳(ru)。當(dang)乳(ru)管(guan)被外力(li)破開后(hou)，內部的(de)(de)壓力(li)會(hui)“推著”膠乳(ru)流出來。由(you)于大部分(fen)乳(ru)管都位于樹(shu)(shu)皮(pi)部分(fen)，采膠工(gong)人只需要將(jiang)樹(shu)(shu)皮(pi)割開，膠乳(ru)就(jiu)會從(cong)傷口(kou)處流出來。在南美(mei)洲，工(gong)人們用斧子在樹(shu)(shu)干上砍出口(kou)子。這種方法割開了(le)樹(shu)(shu)皮(pi)，同時也(ye)傷害了(le)樹(shu)(shu)皮(pi)下面的(de)形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)層(ceng)(ceng)(ceng)。所謂形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)層(ceng)(ceng)(ceng)是位于樹(shu)(shu)皮(pi)和樹(shu)(shu)干木質部之間(jian)的(de)一(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)薄薄的(de)組織(zhi)。形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)層(ceng)(ceng)(ceng)雖然薄，卻非常重要，因為無論是樹(shu)(shu)皮(pi)還是樹(shu)(shu)干都是由(you)形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)層(ceng)(ceng)(ceng)中的(de)細胞形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)，只有形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)層(ceng)(ceng)(ceng)的(de)細胞保持(chi)分(fen)裂和生(sheng)長(chang)，樹(shu)(shu)干才能繼續長(chang)粗。

　　與“斧子(zi)開口”法不(bu)同，里德利(li)發明的(de)割(ge)(ge)(ge)膠法用(yong)特殊(shu)的(de)刀在橡(xiang)(xiang)膠樹的(de)樹皮上(shang)割(ge)(ge)(ge)開(kai)一個很淺(qian)的(de)口(kou)子，但并不(bu)觸及形成層。于是既(ji)能采(cai)集到膠乳，又不(bu)會(hui)對橡(xiang)(xiang)膠樹的(de)健康產生(sheng)嚴重(zhong)影(ying)響，使得橡(xiang)(xiang)膠樹的(de)可(ke)利(li)用(yong)周期從(cong)幾(ji)年(nian)延長到了幾(ji)十(shi)年(nian)。在使用(yong)了連(lian)續割(ge)(ge)(ge)膠法后，亞洲硅橡(xiang)膠制品產(chan)業的(de)生(sheng)產(chan)效率大幅度提(ti)高，將南美洲遠(yuan)遠(yuan)甩在后面，亞洲國家開(kai)始占據(ju)世界橡膠產(chan)業的(de)主導地位。

　　先進的(de)割膠(jiao)技術讓(rang)南美橡膠(jiao)業處于競爭的(de)下(xia)風，但對它進行最后一擊的(de)卻是一種病害。1905年，巴拿馬的橡膠種植園中出現了一種名為南美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十年間，葉疫病在中美洲地區傳播肆虐，并且在1930年傳到了巴西。南美葉疫病是由一種名為南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真菌所引起。這種真菌喜好感染橡膠樹的各個幼嫩部位，尤其是嫩葉。被感染的嫩葉先是出現灰色斑點，然后葉片會漸漸扭曲萎縮，直到最后變黑枯死。即使有些嫩葉僥幸長成成葉，葉疫病菌仍然可以侵染殺死它們。被葉疫病感染的橡膠樹最終會出現大量樹葉枯死脫落，膠樹的生命力和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破壞力(li)巨大的(de)(de)(de)南美(mei)葉疫(yi)病其實(shi)并(bing)非(fei)什么新型疾病，它在自然(ran)界(jie)早已存在，卻(que)從沒有形成大規模的(de)(de)(de)流行。那是因為葉疫(yi)病在樹(shu)(shu)(shu)與(yu)樹(shu)(shu)(shu)之間傳播(bo)依賴于葉疫(yi)病菌(jun)的(de)(de)(de)孢子(zi)，而葉疫(yi)病菌(jun)的(de)(de)(de)孢子(zi)尺寸相對較大，很(hen)(hen)難(nan)依靠風力(li)傳播(bo)。在自然(ran)界(jie)中(zhong)，葉疫(yi)病菌(jun)孢子(zi)往往是被雨(yu)(yu)水(shui)從病葉上沖洗下(xia)來，然(ran)后通過雨(yu)(yu)水(shui)流淌或(huo)者(zhe)沾染在動(dong)(dong)物(wu)身上來傳播(bo)。在雨(yu)(yu)林中(zhong)，三葉橡膠樹(shu)(shu)(shu)長(chang)得(de)非(fei)常(chang)稀疏，樹(shu)(shu)(shu)與(yu)樹(shu)(shu)(shu)的(de)(de)(de)間距很(hen)(hen)大，雨(yu)(yu)水(shui)和(he)動(dong)(dong)物(wu)傳播(bo)往往很(hen)(hen)難(nan)突破這種(zhong)空間障(zhang)礙。但是在人工制造的(de)(de)(de)橡膠種(zhong)植園中(zhong)，情況就(jiu)大不(bu)一(yi)(yi)樣。每公頃數百(bai)棵的(de)(de)(de)生(sheng)長(chang)密度(du)使得(de)膠樹(shu)(shu)(shu)之間挨得(de)很(hen)(hen)近，雨(yu)(yu)水(shui)打在葉片(pian)上濺起的(de)(de)(de)雨(yu)(yu)花就(jiu)可(ke)以輕松地(di)將孢子(zi)從一(yi)(yi)棵樹(shu)(shu)(shu)送到(dao)另外一(yi)(yi)棵樹(shu)(shu)(shu)上。如此“方便”的(de)傳播途徑使得橡膠種(zhong)植園一旦出現病(bing)情就會(hui)無法控制(zhi)。

　　[被南美葉(xie)疫病感染(ran)的橡膠樹葉(xie)]

　　面對肆(si)虐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)病(bing)情，巴(ba)西(xi)(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)橡(xiang)(xiang)(xiang)膠(jiao)種植園不(bu)得不(bu)反復往樹(shu)(shu)(shu)上噴灑殺菌劑(ji)以保(bao)護(hu)膠(jiao)樹(shu)(shu)(shu)不(bu)受葉(xie)疫病(bing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)危害。只(zhi)是，大量使(shi)用殺菌劑(ji)所帶(dai)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成本負(fu)擔使(shi)得巴(ba)西(xi)(xi)橡(xiang)(xiang)(xiang)膠(jiao)業(ye)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)競爭力(li)被進一步(bu)削弱。巴(ba)西(xi)(xi)和(he)美國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)科學家也(ye)曾經(jing)試(shi)圖(tu)采用培育抗病(bing)品種的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方法(fa)來抵御葉(xie)疫病(bing)。經(jing)過(guo)一番努力(li)后，他(ta)(ta)們(men)失(shi)望(wang)地(di)發(fa)現，抗病(bing)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)品種往往產(chan)膠(jiao)能力(li)不(bu)行，而高(gao)產(chan)品種又對葉(xie)疫病(bing)敏(min)感，完美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)品種一時無法(fa)找到。有科學家聰(cong)明地(di)發(fa)現，生產(chan)橡(xiang)(xiang)(xiang)膠(jiao)主(zhu)要依靠橡(xiang)(xiang)(xiang)膠(jiao)樹(shu)(shu)(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)(shu)干部分(fen)，而葉(xie)疫病(bing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)要侵染部位是樹(shu)(shu)(shu)葉(xie)所在的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)(shu)冠(guan)部分(fen)。于是他(ta)(ta)們(men)通過(guo)人工(gong)嫁接的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方法(fa)，把高(gao)產(chan)品種的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)(shu)干和(he)抗病(bing)品種的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)(shu)冠(guan)組合在了一起。這種“優勢(shi)互補”的組合(he)可以同時做到高(gao)產(chan)和抗病，但是嫁接所帶來的成(cheng)本(ben)增加(jia)同樣是橡(xiang)膠種(zhong)植園(yuan)無(wu)法負擔的。在種(zhong)種(zhong)努力(li)均告失敗后(hou)，巴西的橡(xiang)膠產(chan)業在南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產的橡膠僅僅占世界總產量的百分之1.3，橡膠王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹(shu)改變的歷(li)史

　　隨著南美(mei)州(zhou)橡膠種植(zhi)業(ye)的衰敗，亞洲成為(wei)了(le)世界上最大的橡膠樹種植(zhi)區域(yu)。馬來西亞更是(shi)取代巴西成為(wei)了(le)新的橡膠王(wang)國。到了(le)1939年，第二次世界大戰再一次推高了對橡膠的需求，同時也隔斷了正常的橡膠貿易。由于人工合成橡膠無論是產量和品質都比不上天然橡膠，幾大參戰國不得不想盡辦法尋找天然橡膠的來源。美國依靠巴西的殘余產能苦苦支撐，德國和蘇聯則是嘗試從其它產生膠乳的植物來獲取橡膠，日本則是對離自己不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時的(de)(de)日本軍隊內部，對于戰爭策(ce)路的(de)(de)選擇有兩(liang)大派，主張(zhang)進攻(gong)蘇(su)聯的(de)(de)北上(shang)派和(he)(he)主張(zhang)進攻(gong)東南(nan)亞和(he)(he)南(nan)亞的(de)(de)南(nan)下(xia)派。最(zui)終，對于資(zi)源，特別(bie)是橡膠資(zi)源的(de)(de)渴望使得南(nan)下(xia)派壓倒了北上(shang)派。

　　[日本1943年占領馬來亞（Malaya）期間，發行了以割膠為(wei)主題的郵(you)票]

　　為了(le)實(shi)現南下(xia)的(de)目(mu)標，日(ri)本(ben)(ben)必須打(da)敗(bai)當(dang)時控制著太平洋(yang)的(de)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)海(hai)軍(jun)。為了(le)打(da)敗(bai)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)海(hai)軍(jun)，日(ri)本(ben)(ben)發動(dong)了(le)對美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)珍珠(zhu)港的(de)偷襲(xi)，試圖(tu)短期內癱瘓美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)的(de)太平洋(yang)艦(jian)隊。而偷襲(xi)珍珠(zhu)港最(zui)(zui)終(zhong)(zhong)將世界第一(yi)強(qiang)(qiang)國(guo)(guo)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)拖入了(le)戰(zhan)爭，美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)的(de)強(qiang)(qiang)大(da)實(shi)力成為了(le)同盟(meng)國(guo)(guo)最(zui)(zui)終(zhong)(zhong)取得二戰(zhan)勝(sheng)利的(de)堅實(shi)基(ji)礎。很(hen)大(da)程度上，橡(xiang)膠(jiao)樹的(de)誘(you)惑導(dao)致日(ri)本(ben)(ben)選(xuan)擇了(le)一(yi)條錯誤的(de)戰(zhan)爭策(ce)路(lu)，并最(zui)(zui)終(zhong)(zhong)使得正義(yi)的(de)一(yi)方(fang)取得了(le)戰(zhan)爭的(de)勝(sheng)利。橡(xiang)膠(jiao)樹對歷史車輪的(de)運行方(fang)向(xiang)做了(le)一(yi)個(ge)小(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)的(de)推(tui)動(dong)。

　　后記

　　如(ru)今，戰爭的陰(yin)影(ying)已(yi)經(jing)離我們遠去，但南(nan)美葉(xie)疫病的陰(yin)影(ying)卻并沒有(you)消失。東南(nan)亞(ya)(ya)和南(nan)亞(ya)(ya)的橡膠(jiao)(jiao)種植園中橡膠(jiao)(jiao)樹的品種非常單一，基本上都是100多年前英國人帶來的那幾百棵橡膠樹苗的后代，這些品種對葉疫病的抗性不高。而密集種植的橡膠樹在有些地區甚至綿延幾百公里，更是為葉疫病的流行創造了條件。一粒有意或者無意帶入種植園的病菌孢子就可能導致南美洲的悲劇重演，給世界橡膠產業帶來嚴重沖擊。

　　如何規避風險，真正打贏對于南美葉疫(yi)病的戰爭(zheng)，至(zhi)今(jin)依然是擺在(zai)科學家面前的一道(dao)難題。