橡膠行業(ye)是全球歷史發展的重(zhong)要轉折，如今全球的橡膠產業(ye)已(yi)經涉(she)及到各行各業(ye)當中(zhong)，其中(zhong)包括了(le)天然(ran)橡膠，合(he)成(cheng)橡膠制品，硅橡膠制品(pin)等等上(shang)百種(zhong)(zhong)膠(jiao)種(zhong)(zhong)材質，在早期年代橡(xiang)膠(jiao)樹(shu)被人類(lei)挖掘并且占領先(xian)機(ji)，改寫歷史的橡(xiang)膠(jiao)樹(shu)它到底(di)經(jing)歷過哪些舉世聞名的歷程(cheng)，你都(dou)了解過嗎？

　　1890年的(de)(de)斯(si)里(li)蘭(lan)卡，曾經占據世界領先位置(zhi)的(de)(de)斯(si)里(li)蘭(lan)卡咖啡(fei)(fei)種植(zhi)業正處于(yu)空(kong)前危機(ji)之中。已經持續了15年的(de)(de)咖啡(fei)(fei)銹病(bing)災難，讓斯(si)里(li)蘭(lan)卡的(de)(de)咖啡(fei)(fei)產量(liang)下降 到只有原先產量(liang)的(de)(de)二十(shi)分之一。更為糟(zao)糕的(de)(de)是(shi)，雖(sui)然殖民斯(si)里(li)蘭(lan)卡的(de)(de)英國政府派出了優秀的(de)(de)植(zhi)物病(bing)理學家幫助尋(xun)找對策，當時的(de)(de)技術條件還是(shi)對咖啡(fei)(fei)銹 病(bing)毫無辦(ban)法。面對被銹病(bing)幾乎摧毀殆盡的(de)(de)咖啡(fei)(fei)園(yuan)(yuan)，絕(jue)望的(de)(de)種植(zhi)園(yuan)(yuan)主(zhu)們最終無奈地選擇了放(fang)棄。染病(bing)的(de)(de)咖啡(fei)(fei)樹被銷(xiao)毀，與咖啡(fei)(fei)樹生長環境頗(po)為相似(si)的(de)(de)茶(cha)樹 被用(yong)來填補咖啡(fei)(fei)園(yuan)(yuan)的(de)(de)土地。

　　這個轉變不僅讓英國(guo)讓出了世界(jie)咖(ka)啡貿易的(de)頭把交(jiao)椅，也對英國(guo)社(she)會產生(sheng)了不大不小的(de)影響。英國(guo)人的(de)“國(guo)飲(yin)”從(cong)咖啡變為了茶，茶文化開始在(zai)英國社 會盛行。最(zui)終，英國人開始(shi)用“我的那(nei)杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡圈里的那杯茶》）

　　不太為人所知的是，除了(le)不大不小(xiao)地(di)改(gai)變了(le)英國(guo)文化的茶(cha)樹，斯(si)里蘭(lan)卡(ka)的咖啡園主還引進了(le)另外一種后來影(ying)響歷史的經濟作物——橡膠樹。

　　品(pin)種繁(fan)多的橡膠樹

　　如果問一個(ge)不了解相關知識(shi)的人什么是(shi)橡(xiang)膠樹(shu)，得到的答案(an)多(duo)半是(shi)橡(xiang)膠樹(shu)就是(shi)產生(sheng)橡(xiang)膠的樹(shu)，這(zhe)個(ge)答案(an)并不完全正確。

　　所謂(wei)橡膠，或者說天然橡(xiang)膠(jiao)制品，是(shi)一(yi)種(zhong)名為(wei)異戊二(er)烯的天然化合物(wu)。在(zai)自然界中，橡膠存(cun)在(zai)于一(yi)種(zhong)由植(zhi)物(wu)產生的汁液(ye)中。由于這種(zhong)汁液(ye)色澤潔白，看上去 與(yu)牛奶頗為(wei)(wei)相(xiang)似，所以(yi)被稱為(wei)(wei)膠(jiao)乳。膠(jiao)乳的成分(fen)十分(fen)復雜，除了(le)含有橡膠(jiao)以(yi)外，還有蛋白質、淀粉、油脂(zhi)、生物堿(jian)等其它物質。在植(zhi)物體內膠(jiao)乳到(dao)底起(qi) 什么作用(yong)至今還(huan)沒有(you)定論，科學家推測(ce)可能與防御昆蟲的啃食有(you)關。

　　也許是因為抵(di)御昆蟲的進攻是件性命攸關的大事，自然界中能(neng)產(chan)生膠乳的植物(wu)非常(chang)之多，足足有12000多種。雖然能產生橡膠的植物很多，其中不乏各 種樹木，但是能用大規模橡膠生產的植物卻只有一種。這種植物名叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它簡稱為橡膠樹。

　　[三葉(xie)橡膠樹(shu)]

　　與其它植物相比較，三葉(xie)橡(xiang)膠(jiao)(jiao)樹在生(sheng)產橡(xiang)膠(jiao)(jiao)上擁有幾個明(ming)顯優勢(shi)。它體(ti)型巨(ju)大(da)，能(neng)產生(sheng)大(da)量的膠(jiao)(jiao)乳(ru)。膠(jiao)(jiao)乳(ru)中橡(xiang)膠(jiao)(jiao)的含量可以高達50%，在所有產生膠乳 的植物中名列前茅。此外，三葉橡膠樹的壽命很長，可以用于橡膠生產的階段長達3，40年。這些優勢使得三葉橡膠樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來源 。

　　然而(er)，世界上并不(bu)存在(zai)完(wan)美(mei)的事物。三葉橡(xiang)膠樹(shu)雖然生產能力(li)突出，但對于生長環(huan)境卻頗為挑剔，這大大限制了(le)它的種植(zhi)地區和種植(zhi)面積。三葉橡(xiang)膠樹(shu) 喜愛高濕度的(de)環境(jing)。它的(de)生(sheng)長區(qu)域必須(xu)降水即豐富(fu)又均勻，年降水量不能少于1200毫米，雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠樹還需要充足 的光照，每年的陽光照射時間需要在2000小時以上。當氣溫低于10攝氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重抑制。而一旦出現霜凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹只能生活在溫暖的地區，這些地區的平均氣溫一般在20到30度之間。

　　此外，由于(yu)三葉(xie)橡膠樹(shu)的(de)樹(shu)冠龐大但枝條并不堅韌(ren)，它(ta)對風災的(de)抵御能力(li)很差，所以生長地(di)區不能有大風天(tian)氣。世界上(shang)能滿(man)足(zu)這些氣候條件的(de)土地(di)主要 集中(zhong)在低緯度(du)的(de)熱(re)(re)帶(dai)或者亞熱(re)(re)帶(dai)地區(qu)。由(you)于(yu)地理位置的(de)原因(yin)，世界上大多數的(de)國家都(dou)無(wu)法種植(zhi)三葉橡(xiang)膠(jiao)樹，只得望膠(jiao)興(xing)嘆。與人工(gong)種植(zhi)的(de)橡(xiang)膠(jiao)樹相比， 野(ye)生(sheng)三(san)葉橡膠樹的(de)分布就更(geng)為有(you)限了。世界上絕大多(duo)數的(de)野(ye)生(sheng)三(san)葉橡膠樹都(dou)生(sheng)長在(zai)南美洲的(de)亞馬遜雨林中，其(qi)中以巴西境(jing)內數量最多(duo)。所以三(san)葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹。

　　叢林中(zhong)的“黑色黃金”

　　人類(lei)使用天然橡膠(jiao)的歷(li)史十(shi)分久遠，最(zui)早可以(yi)追溯到公元前(qian)1600年。根據考古學發現，那時生活在中美洲的奧爾梅克人已經在利用天然橡膠制作用于娛 樂和運動的橡膠小球。由于中美洲沒有三葉橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的(de)(de)奧爾梅克人(ren)不(bu)同，亞馬遜雨林中的(de)(de)土(tu)著人(ren)對橡(xiang)膠(jiao)的(de)(de)利用(yong)(yong)就要實(shi)用(yong)(yong)得多。他們(men)用(yong)(yong)橡(xiang)膠(jiao)處(chu)理(li)衣物(wu)，使衣物(wu)具備一定的(de)(de)防水(shui)能力。或者(zhe)直接將三葉 橡膠(jiao)樹的(de)膠(jiao)乳涂抹(mo)在腳上，制成非(fei)常(chang)簡陋的(de)雨(yu)靴。

　　原始(shi)(shi)部落很早就開始(shi)(shi)使用橡(xiang)膠，但橡(xiang)膠的巨大(da)價值真(zhen)正被(bei)人(ren)類社會所發現則要歸功于來自(zi)歐洲(zhou)的探險(xian)家(jia)。1736年，法國探險家拉孔達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出產的天然橡膠帶到了法國并交給法國科學院研究。在接下去的幾十年間，科學家們對這種新奇的物質進行了大量研究 。這些研究為后來天然橡膠成為實用產品奠定了堅實的基礎。在科學界努力研究的同時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由于當時的人們還沒有能 力制造出塑料或者其他合成材料，集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優點于一身的天然橡膠特性便成為了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要用 途正是制造各種各樣的橡膠布匹、橡膠密(mi)封圈、雨(yu)衣、雨(yu)靴(xue)和雨(yu)布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年(nian)，美國發(fa)(fa)明家固特(te)異（Charles Goodyear） 開發(fa)(fa)出了(le)(le)(le)橡(xiang)(xiang)膠(jiao)硫(liu)化(hua)技術。這項(xiang)技術大大提高了(le)(le)(le)橡(xiang)(xiang)膠(jiao)對于溫度變化(hua)的耐受(shou)力，徹底克服了(le)(le)(le)天然橡(xiang)(xiang)膠(jiao)制品 冷天變硬熱天變軟的頑疾。為了(le)(le)(le)紀念這位偉大的發(fa)(fa)明家和這項(xiang)具有里程碑意義的發(fa)(fa)明，美國商人(ren)弗(fu)蘭(lan)克。賽(sai)柏林(lin)（Frank Seiberling） 在1898年(nian)將(jiang)自己創(chuang) 建的輪胎橡(xiang)(xiang)膠(jiao)公司(si)命名為固特(te)異公司(si)。

　　硫化技術使得橡膠成(cheng)為真正實用化的(de)工業產品，在這一技術發明后的(de)三十(shi)年(nian)間，工業界對(dui)天然橡膠的(de)需求增加了100倍之多。到了1888年，另外一位名 字與橡膠輪胎聯系在一起的發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣輪胎只是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎最終成為了汽車的標準配置。

　　進(jin)入(ru)20世紀后，汽車產業進入高速發展階段，橡膠輪胎的產量也不斷攀升，隨之而來的便是對天然橡(xiang)膠制(zhi)品的需求量大(da)增。天然橡膠從土著(zhu)居民的玩物變成 了必不可少的工業原料，人們甚至將它稱(cheng)為(wei)“黑色黃金”。隨(sui)著天然橡膠(jiao)(jiao)身價的提升，采集橡膠(jiao)(jiao)樹的膠(jiao)(jiao)乳成為了一個獲利頗豐的行(xing)業。無數人帶(dai)著發財 的夢想涌入三葉橡膠樹(shu)生(sheng)長的亞馬(ma)遜叢(cong)林，試圖找到可以讓他們(men)暴富的“黑(hei)色金礦(kuang)”。位于秘魯的伊基托斯本來只是一(yi)個幾(ji)百人居住的小(xiao)村落。19世紀 末，來自世界各國的橡膠探險家們將伊基托斯擴張成一座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域最大的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是一度成為全世界 天然橡膠產業的中心。用橡膠換來的巨額財富為這座城市帶來了當時最先進的電話系統、電網、醫院、學校和“人均消(xiao)費(fei)鉆石最多的(de)城市”這一閃(shan)亮(liang)的(de) 頭銜(xian)。

　　“從西到東(dong)”的橡膠(jiao)種植(zhi)業

　　在(zai)橡膠(jiao)產業(ye)的起步階段，所有(you)的橡膠(jiao)都是從(cong)橡膠(jiao)樹所產生的膠(jiao)乳中提(ti)煉產生。在(zai)西半球(qiu)，擁有(you)大片亞馬遜雨林的巴西和(he)秘(mi)魯兩國，依靠(kao)生長在(zai)雨林中的 三葉橡膠樹成為了世界(jie)(jie)上最(zui)重要的橡膠生產(chan)國。位于(yu)亞(ya)馬遜流域的巴(ba)西瑪瑙斯市的橡膠產(chan)量曾經一度(du)占全世界(jie)(jie)總產(chan)量的百分(fen)之四十。當時的人們在雨林 中(zhong)尋找三葉橡膠樹，找到后(hou)便將整棵樹砍(kan)倒并取走所(suo)有(you)的(de)膠乳。這種粗放的(de)方法一次性地使用自然資(zi)源(yuan)，造成了巨(ju)大的(de)浪費。于是有(you)些采膠工(gong)人用斧子(zi) 在(zai)橡膠樹上砍出一個(ge)口(kou)子，然后收集(ji)從傷口(kou)處流(liu)出的膠乳。這種(zhong)“開口法(fa)”雖然不(bu)至于立刻殺死橡膠(jiao)樹，而且可以(yi)重復收集膠(jiao)乳。但是被(bei)如(ru)此處理過的 橡膠樹的(de)壽命會大(da)大(da)縮短，往往被砍幾次(ci)之后(hou)就(jiu)死(si)亡了(le)。

　　落后的生產方式迅速地(di)吞噬(shi)著雨林中(zhong)的橡(xiang)膠(jiao)樹，而工(gong)業(ye)界對于橡(xiang)膠(jiao)的需求卻不斷地(di)增長，于是，橡(xiang)膠(jiao)業(ye)者開始(shi)嘗試人工(gong)種(zhong)植三葉橡(xiang)膠(jiao)樹作為新(xin)的膠(jiao)乳來(lai) 源。與天然橡膠樹相比，人工(gong)種植(zhi)的(de)橡膠樹有著明顯的(de)優點(dian)。例如，自然生長的(de)三葉橡膠樹在雨(yu)林中分布得很稀疏(shu)，大約每(mei)公頃只(zhi)有2株，采膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的路程上。而人造橡膠林的種植密度可以達到每公頃600株，密集的分布提高了采膠速度，也方便了對橡膠樹的照料維 護。

　　在嘗到了(le)甜頭后，南美的(de)橡(xiang)膠種植規模開始節(jie)節(jie)攀升。第一(yi)次世界大戰中，美國(guo)對于橡(xiang)膠的(de)旺盛需(xu)求更是進一(yi)步(bu)加速了(le)橡(xiang)膠種植業的(de)發(fa)展。戰后的(de)10年 間，南美的橡膠種植業達到了歷史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹林。

　　隨著人工種植技術的發展，三葉橡膠樹不但(dan)走出了雨林，也(ye)開(kai)始(shi)走出它的原(yuan)產地南美洲，到世界其它地方(fang)繁衍(yan)生息。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西，送往英國，橡膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在后來成為了一樁歷史公案。有人認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為了將種子偷運出巴西，他甚至還買通了巴西海關官員。也有人認為經濟作物在國家間的輸入輸出并不少見，巴西本身 也引進了不少經濟作物。在1876年，巴西沒有法律規定橡膠樹不能外流到其他國家，因此威克姆的做法并不犯法。無論是偷還是運，威克姆的這一舉動 徹底改變了橡膠業，只有南美洲國家出產天然橡膠的局面被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英(ying)國人很好地利用了這批(pi)寶貴的種子。由于英(ying)國的自(zi)然環境和氣(qi)候(hou)條件(jian)都不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種子的第一個落腳點是英國皇家植物園的溫室 。在人造環境的盡心呵護下，有2300多顆種子萌發并長成了橡膠樹幼苗。接著，英國人將這些比種子還要寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民地，斯里 蘭卡和馬來西亞。馬來西亞和當時還被稱為錫蘭的斯里蘭卡都有部分國土靠近赤道，那里有著和亞馬遜叢林地區相似的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長，所以被英國人選作橡膠樹的新家。

　　事實證明英國人的選擇是正確的，雖然漫長(chang)的海運導(dao)致大部分的樹苗在(zai)旅途中夭折，但存活下來(lai)的幾百棵三葉橡膠樹苗在(zai)這(zhe)兩個國家生(sheng)長(chang)良(liang)好(hao)，逐漸(jian)繁 衍(yan)成為成片的(de)橡膠林，并且漸漸擴散到周邊的(de)國家(jia)。中(zhong)國最早的(de)三葉(xie)橡膠樹就是在(zai)1904年從當時還屬于馬來西亞的新加坡引進的。